NFL JAPAN.COM

どん底から這い上がった海賊たち

　1976年にシーホークスとともにエキスパンションで誕生した。最初のシーズンはAFC西地区に所属し、1勝もできずに14戦全敗で終わった。翌 1977年にシーホークスと入れ替わってNFCへ移籍するが、このシーズンも開幕から12連敗を喫するなど、チーム創設以来、NFL記録となる26連敗という不名誉な記録を作った。

　この逆境にも関わらず、初代ヘッドコーチ　ジョン・マッケイは着々とチーム作りを進め、1979シーズンには初の地区優勝を飾りNFCチャンピオンシップへと進んだ。その後また低迷期に入るが、チームの転機は、1996年にトニー・ダンジーをヘッドコーチに迎えたことで訪れる。ダンジーは守備を中心としたチーム作りを行い、6シーズンで4度のプレイオフ進出へ導いた。2002年にはダンジーを解雇し、トレードでレイダースのヘッドコーチ　ジョン・グルーデンを獲得するという大英断を行う。グルーデン就任により、ダンジーの築いた土台にオフェンス面で進化を遂げたバッカニアーズは、その年に早くも悲願のスーパーボウル初出場、初制覇を達成した。

　バッカニアーズが本拠地を置くフロリダ州タンパは、日本ではMLBチームのキャンプ地としてお馴染みだ。1998年に完成した本拠地のレイモンド・ジェームス・スタジアムは、スタンドに海賊船が置かれるなど、ファンを楽しませる仕掛けに溢れている。バッカニアーズが得点すると、海賊船の大砲が鳴らされる。