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どん底から這い上がった海賊たち

　1976年にシーホークスとともにエキスパンションで誕生した。最初のシーズンはAFC西地区に所属し、1勝もできずに14戦全敗で終わった。翌 1977年にシーホークスと入れ替わってNFCへ移籍するが、このシーズンも開幕から12連敗を喫するなど、チーム創設以来、NFL記録となる26連敗と いう不名誉な記録を作った。 　この逆境にも関わらず、初代ヘッドコーチ　ジョン・マッケイは着々とチーム作りを進め、1979シーズンには初の地区優勝を飾りNFCチャンピオ ンシップへと進んだ。その後また低迷期に入るが、チームの転機は、1996年にトニー・ダンジーをヘッドコーチに迎えたことで訪れる。ダンジーは守備を中 心としたチーム作りを行い、6シーズンで4度のプレイオフ進出へ導いた。2002年にはダンジーを解雇し、トレードでレイダースのヘッドコーチ　ジョン・ グルーデンを獲得するという大英断を行う。グルーデン就任により、ダンジーの築いた土台にオフェンス面で進化を遂げたバッカニアーズは、その年に早くも悲 願のスーパーボウル初出場、初制覇を達成した。 　バッカニアーズが本拠地を置くフロリダ州タンパは、日本ではMLBチームのキャンプ地としてお馴染みだ。1998年に完成した本拠地のレイモン ド・ジェームス・スタジアムは、スタンドに海賊船が置かれるなど、ファンを楽しませる仕掛けに溢れている。バッカニアーズが得点すると、海賊船の大砲が鳴 らされる。