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モータウンを彩った脅威の走り

　1930年にポーツマス・スパルタンズとして誕生。1934年にデトロイトへ移転したのを機に、ライオンズに名称を変更した。その当時、不人気だったライオンズの人気獲得の目玉として導入したのが、サンクスギビングデーの試合。この伝統は今でも受け継がれ、サンクスギビングデーには、ライオンズとカウボーイズがホームゲームを行うのが恒例となっている。

　1950年代、ライオンズはQBボビー・レーンを擁して、3度のリーグ優勝を成し遂げるなど黄金期を迎える。その後、1989年に入団したNFL史上に残る名RBバリー・サンダースの登場により、新たな黄金時代を迎えた。サンダースは類まれな能力により、入団から10年連続で1,000ヤード以上を走る NFL初の選手となり、1997年には1シーズン2,053ヤードを記録。ライオンズはサンダースの能力を生かしつつ、ラン＆シュートの採用でパス攻撃も強化すると、1990年代には6度のプレイオフ進出を果たした。しかし、スーパーボウルには到達できなかった。サンダースは1998シーズン後に、当時ウォルター・ペイトンの持っていたNFL歴代1位のラン獲得ヤードを射程距離に捕らえながら、突然の引退を発表。デトロイトに衝撃を与えた。

　ミシガン州の南東部に位置するデトロイトは、自動車産業で有名である。また、マイケル・ジャクソン、スティービー・ワンダーらを輩出した、モータウンレコード発祥の地としても知られている。