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　ニューイングランド・ペイトリオッツのノーズタックル（NT）ビンス・ウィルフォークが、契約延長の交渉が進展しないことから現地9日から12日に行われるチーム練習を欠席する、と複数の地元メディアが報じている。ウィルフォークは、今季がプロ入り時に結んだ5年契約の最終年で、年俸は220万ドル（約2億1,700万円）とみられている。

　ウィルフォークは、地元ラジオ局『WEEI』の番組中に「今回のチーム練習は自主参加であり、参加義務のあるものではない」と練習を欠席すると明言。一方で「チームやコーチ陣に対して何も個人的に悪い感情はない。ただ、今回は練習に参加する必要がないと思っただけだ」と、契約交渉のもつれを欠席の理由には挙げなかった。

　しかし、ウィルフォークは、「ペイトリオッツの一員でいたいことに間違いはない」と述べるも、「同時にビジネス面も考えないといけない。お互いに歩み寄って、問題が解決するのを望んでいる」と、今オフ中に新しい長期契約を結びたい意志を示している。

　27歳のウィルフォークは、2004年にペイトリオッツでプロ入りすると、2年目から不動の先発NTを務め、この4年間では3試合を除き全戦に先発出場。昨季も全16試合先発で66タックル、2.0サックを記録と、ペイトリオッツ守備陣にとって欠かせない存在だ。