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【タンパ26日＝渡辺史敏】26日午後3時15分からピッツバーグ・スティーラーズは宿泊するホテルでタンパでの最初の記者会見を行った。この会見はヘッドコーチと主要6選手のみが参加している。

　12時前に現地空港に到着していたこともあり、選手たちはリラックスした姿での受け答えとなった。

　そんななかで印象に残ったのは、“ビッグベン”の愛称で知られるQBベン・ロスリスバーガーが前回出場したときとの違いについて聞かれたときの回答。「今回はキャプテンになってる。それが違いだ。最初の時、自分のプレイはチーム勝利の手助けにならなかった。もうちょっとで負ける原因になるところだった。今回自分の肩に全てがかかっているとは言わない。でもターンオーバーを喫したり、うまくプレイできなかったら、攻撃を助けることができないし、このゲームに勝てないだろう」と前回の反省と今回の責任の自覚を殊勝に語ったのである。成長を背景にここまでたどり着いたことを伺わせる一言だった。

　またマイク・トムリン・ヘッドコーチは若さが問題になることがあるのでは、と聞かれ「選手たちとの関係は個人レベルの事柄で、年齢の問題じゃないと思う」と一蹴していたのも印象的だった。

　意志の高さも今回のスティーラーズの武器といえそうだ。

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