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NFC上位陣の対決、チームカラーは対照的

　先週、NFC西地区を制して10年ぶりのプレイオフ進出を決めたアリゾナ・カーディナルスが、北地区首位のミネソタ・バイキングスを本拠地に迎える一戦。カーディナルスは地区優勝を決めたとはいえ、今後の戦いでプレイオフのシード順位が決まるだけにモチベーション十分。もちろん、シカゴ・ベアーズと激しい優勝争いを展開するバイキングスにとっても負けられない試合となる。

　この試合は、ずばりパス攻撃のカーディナルスvsラン攻撃のバイキングスと言える。カーディナルスはパス攻撃がリーグ2位。開幕から絶好調のQBカート・ワーナーと、ラリー・フィッツジェラルド、アンクワン・ボールディンなどリーグ屈指のWR陣を軸に空中戦で勝ち星を積み重ねてきた。バイキングスはラン守備（リーグ2位）には自信を持つが、パス守備（リーグ20位）は弱い。カーディナルスにはもってこいの相手かもしれない。

　逆にバイキングスは、現在リーグトップのラン1,413ヤードを誇るRBエイドリアン・ピーターソンが絶対的なエースとして君臨。爆発的な走りは徹底マークにあっても止められず、チームは常に地上戦で有利に立ってきた。故障さえなければ、この試合もピーターソンのラッシングはカーディナルス守備陣の脅威となるだろう。

　相反するチームカラーを持つ両チームがどういった戦いを繰り広げるのか注目だ。なおベアーズが現地11日の試合に敗れた場合、バイキングスがこの試合に勝つと地区優勝が決まる。

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