NFL

　アメリカでは、大リーグをも凌ぐ人気を誇るNFL、アメリカンフットボール。その魅力は、最高のアスリートたちが見せるスピードとぶつかり合い、選手、コーチらが繰り広げる巧みな戦略ゲーム、そしてスタンドでわき上がる数万の観客の大歓声と、つきる事がありません。そしてこの魅力ある試合のエンターテイメント性を側面から支え、試合中はサイドラインで華やかに踊る『12番目の選手達』、それがNFLチアリーダーです。

　一般的にチアリーダーと聞くと、どうしても彼女達の華やかなイメージに目がいきがちですが、NFLチアリーダーは、ダンス能力のみならず、心身ともに優れ、知的かつ自立心を持ち合わせた理想的な現代女性像として、アメリカでは女性たちの『ロールモデル（社会の見本）』と呼ばれています。さらに、彼女たちは病院訪問、学校訪問等の慈善活動にも積極的で、年間約300件以上の地域貢献活動に参加しています。

平日は学生、社会人として別の顔を持ち、週末の試合の為に、平日に時には6時間にも及ぶハードな練習を行います。1試合当たりにわずかな報酬が支払われるだけですが、各チームとも毎年400名近い応募者がNFLチアリーダーとなることを目指して、オーディションに参加します。そして1チームあたり約30-40名の女性達だけが、晴れて憧れのユニフォームに袖を通すことを許されるのです。ここ数年では、アメリカでも難関のNFLチアリーダーに多くの日本人が挑戦し、見事合格を果たしています。