現地時間7月4日（土）※日本時間5日（日）、国際アメリカンフットボール連盟（IFAF：International Federation of American Football）が主催する19歳以下による初の世界大会、『第1回IFAFジュニア世界選手権大会2009（JWC：Junior World Championship、於：米国オハイオ州キャントン）の大会第3日目が行われ、7−8位決定戦（フランス対ニュージーランド）、5−6位決定戦（ドイツ対スウェーデン）、3−4位決定戦（メキシコ対日本）の計3試合が開催されました。

　現地1日（水）に行われた準決勝で、強豪カナダに試合残り時間16秒のところで逆転TDを喫し、惜しくも35対38のスコアで敗れた日本は、アメリカ独立記念日のこの日、3位決定戦でメキシコと対戦しました。

　今大会の為に結成されたU-19日本代表にとって最後となるこの試合、日本は立ち上がり開始3分少々の間にQB荒木が2つのTDパスを決め14点を奪うと、その後も前回のカナダ戦から調子を取り戻したオフェンス陣が爆発。QB荒木が5つのTDパスを決めるなど第3Q終了時点までに42対13と今大会初めて大量リードを奪う展開へ持ち込み、最後は第4Qにメキシコの意地の猛追を42対27と振り切り、明日5日（日）の決勝戦で対戦するアメリカ、カナダに次ぐ、世界3位の座を勝ち取りました。

　過去、この世代の日本代表の成績は、1997年から2007年までNFLスーパーボウルの開催地で行われていた19歳以下の国際交流試合『グローバル・ジュニア・チャンピオンシップ（GJC：Global Junior Championship）』の第5回大会（2001年）、第10回大会（2006年）での3位が最高となっており、それに並ぶ成績を収めました。

なお、この日その他の試合では、7−8位決定戦でフランスがニュージーランドに34対6で勝利し、今大会初勝利。また、5−6位決定戦となったドイツ対スウェーデンのヨーロッパ勢対決は、ドイツが14対0でスウェーデンに勝利しました。

　翌5日（日）13時※日本時間6日（月）2時からは、地元アメリカとカナダとの決勝戦が行われ、JWC初代チャンピオンが決定いたします。この決勝戦をもって第1回JWCの全日程が終了。日本代表は翌6日（月）に帰国の途に着き、日本時間7日（火）午後、日本に帰国いたします。

■メキシコ戦後の主なU-19日本代表コーチ、選手のコメント

山嵜　隆夫　U-19日本代表　監督（大阪産業大学附属高校）

　今回の試合は序盤、楽に勝てそうな展開でしたが、やはり世界大会だけあって、簡単に勝たせてはくれず、後半は本当に冷や冷やしました。今回の大会全体を通し、選手たちは日本では戦ったことの無いサイズやスピードを持つ選手と対戦することで、世界というものを肌で経験できたと思います。それに加え、JWC参加各国とアメリカンフットボールを通して交流を深めることができ、人間的にも大きく成長してくれたと思います。今回メキシコに勝利したことを世界への第一歩として捉え、5年後10年後のJWCでカナダやアメリカを倒すことを目標としたいです。

北川　瞬　U-19日本代表　キャプテン（立命館大学2年RB）

　メキシコは予想していた通り強かったです。ドイツやカナダの選手に比べると体格差はあまりありませんでしたが、パワーがありディフェンスのタックルは激しく、オフェンスは一発を決める力を持っていて手強い相手でした。そのメキシコに対して今日の試合では本当にいいオフェンスができたと思います。試合中は苦しい場面もありましたが、最後は勝利することが出来て本当に嬉しいです。この大会を通じて海外の選手と対戦したことは、自分にとって本当にいい経験になりました。フィジカル、メンタルともに世界の選手と比べるとまだまだと感じましたが、スピードや細かい技術については日本人でも勝負できると感じることもできました。日本代表として集まった今回のメンバーは、日本に帰ればお互いがライバルチームの選手として対戦することになりますが、そんな選手たちと一緒に世界を相手に戦えた経験は貴重なもので、本当に楽しかったです。改めてアメリカンフットボールが楽しくなりました。

荒木　裕一朗　U-19日本代表QB（立命館大学1年）

　高校の時、あまりパスは投げなかったので、今大会はパスプレイが多くとても楽しかったです。今日の試合では、相手の挑発やリズムに飲み込まれず集中を切らさなかったことと、パスが良く通ったことが勝因だと思います。この大会で世界の強豪国カナダを後一歩のところまで追い詰めることが出来たことを胸に、日本のチームに帰ったら日本人選手を相手に怖気づくことなく自信を持ってプレイし、世界を見据えて頑張っていきたいです。

2009年7月6日 午前1:00