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　現地23日、各カンファレンスは、第46回スーパーボウル出場をかけてのチャンピオンシップ・ゲームを戦い、いよいよシーズンは大詰めを迎えている。

　今シーズンのサプライズチームで、今でもプレイオフを順調に勝ち残っているチームといえば、名門復活を期するサンフランシスコ・49ersだ。先週、ニューオリンズ・セインツを相手に劇的な逆転勝利を収めた49ersは、今週、2007年シーズン以来のスーパーボウル進出を目指す、ニューヨーク・ジャイアンツと対戦する。　

　QBジョー・モンタナの影響で日本にも数多くのファンを抱える49ersは、今シーズン、2002年以来、9年ぶりのプレイオフ進出を果たし、第29回以来となる17年ぶり6回目のスーパーボウル出場を狙う。

　今年、輝きを失っていた名門チームを見事に立て直したのは、ヘッドコーチ就任1年目の元NFLのQB、ジム・ハーボー氏だ。低迷していたスタンフォード大学を強豪に甦らせた手腕をそのままNFLでも発揮し、昨年、6勝10敗だったチームを引き継いで、地区優勝（13勝3敗）チームへと生まれ変わらせた。49ersがシーズンを勝ち越すこと自体が2002年以来の出来事となった。

　そんな49ersの今季の成功の大きなカギとなったのは、それまでチームで結果を残せず、選手として伸び悩んでいた元ドラフト1位指名QBのアレックス・スミスを残留させたことであった。

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