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　ヒューストン・テキサンズは昨年リーグ1位にランクされたパスオフェンスが武器だ。ワイドレシーバー（WR）アンドレ・ジョンソンはNFLトップクラスのレシーバーとなり、クォーターバック（QB）マット・ショーブも強肩を遺憾なく発揮した。ディフェンスは過去のドラフト上位指名のディフェンスタックル（DT）アモビ・オコイエ、ディフェンスエンド（DE）マリオ・ウィリアムス、デメコ・ライアンズなどが着実に成長している。

　昨季終盤を4連勝で終え、チーム史上初となる勝ち越しをマークしたという勢いもある。ショーブに故障の不安があること、ラインバッカー（LB）ブライアン・クッシングの4試合出場停止、同じディビジョンにインディアナポリス・コルツやテネシー・タイタンズなど強豪がそろうことなど懸念材料はあるが、過去にないほどテキサンズのプレイオフ出場には期待感が高まる。

　他のチームではブラウンズをダークホースとしてあげておきたい。球団社長に就任したマイク・ホルムグレンの改革と、QBジェイク・デローム、ディフェンスバック（DB）シェルドン・ブラウンらベテランの獲得がどのような結果をもたらすかが鍵だ。

　レイダースとライオンズは過去のドラフト1巡指名選手たちの力をうまく結集させることがチーム浮上に不可欠だ。ともにQB（レイダースはジェイソン・キャンベル、ライオンズはマシュー・スタッフォード）のパフォーマンスがチームの戦績に大きな影響を与えるだろう。ビルズはオフェンスの得点力アップをチャン・ゲイリー新HCに託す。しかし、現時点で予想するに、いずれもプレイオフを目指すチームになるには少なくとも1〜2年の時間を要するのではないかと思われる。

　キャンプでは主力選手の故障や新たな選手獲得、予想外の選手の台頭などによってチームの戦力も大きく変わる。プレイオフから長く遠ざかっていたチームの躍進はリーグ戦をより興味深いものとする。今年も「意外なチーム」の躍進を期待したい。