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　選手の平均寿命が3シーズンに届かないと言われる過酷なNFLのランニングバック（RB）の世界で、トーマス・ジョーンズ(31歳)は、今季から自身5チーム目となる新天地のカンザスシティー・チーフスで、NFL11年目のシーズンを迎えようとしている。　

　いろいろなチームを渡り歩く、いわゆる、“ジャーニーマン”のジョーンズだが、実績では、NFLのRBの中でも“一流”に属する。5年連続1,100ヤード以上を走り、昨年は自己最多となる1,402ヤード、14ラッシングTDを記録し、ニューヨーク・ジェッツのエースRBとしてチームの大躍進に貢献した。

　2005年以降の通算ラッシングヤードもNFLで2番目に多く、スティーブン・ジャクソン（テネシー・タイタンズ）、フランク・ゴア（サンフランシスコ・49ers）、クリントン・ポーティス（ワシントン・レッドスキンズ）などの他チームのエースRBよりも多く走り、トップのラダニアン・トムリンソン（ニューヨーク・ジェッツ）と比べても、わずか213ヤードしか差がない記録である。

　このように、継続して成績を残しているにも関わらず、所属チームが頻繁に変わることについてジョーンズは、インタビューでこのように語っている。

　「人によっては、僕が必要とされていないからいろいろチームを渡り歩いていると思うかもしれないけど、実際は違うんだ。僕は(新しいチームに)アジャストをすることで進化することができるタイプなんだ。ファンは、どれだけの期間チームに在籍したかで選手を覚えるものではない。どれだけチームにハードワークで貢献したかを覚えてくれるものだと思っている」。

・後編に続く

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