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　今シーズン、プレイオフ出場の期待が例年になく高まっているのがサンフランシスコ・49ersである。　

　49ersといえば、ジェリー・ライス、ジョー・モンタナ、ビル・ウォルシュの時代以来、長く低迷が続いたが、LBパトリック・ウィリス、TEバーノン・デービス、RBフランク・ゴアなど、若手を中心に大物選手が育っていて、着実にチーム力を上げている。昨年は、2003年シーズン以来続いていた負け越しシーズンをストップする8勝8敗で終えて、今年こそはプレイオフ出場という期待が高まっているのだ。

　そんな49ersの成功のカギを握るのが、自身初のHC就任からら2回目の開幕を迎えるマイク・シングレタリーである。NFLには、元シカゴ・ベアーズHCのマイク・ディトカ氏のように、選手とヘッドコーチとしての実績で殿堂入りした人はいるが、シングレタリーHCのように選手としての実績だけで殿堂入りを果たし、それからNFLコーチに転身したという経歴の持ち主はほとんどいない。このような選手がNFLでヘッドコーチとしても成功した試しもまだないのだ。　

　シングレタリーHCは、ご存知、選手時代にスーパーボウル優勝も経験している伝説のLBであった。そのコーチングスタイルも作戦云々よりも、“ハードワークこそがチームを勝利に導く”というフィロソフィーを頑なに信じるNFLでは珍しいタイプだ。練習から選手にどんどん激しいコンタクトをさせて100％を求め、現役時代のプレイスタイル同様、HCとしても本能的で、典型的な“オールドスクールタイプ”なのだ。

　先日行われた49ersの自主キャンプも「全力でコンタクトしなければ選手の本当の力など測れない」と譲らず、他のどのチームよりも、激しいコンタクト練習に多くの時間を割いた。

・後編に続く

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・シングレタリーHCのプロフィール
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