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　成功のうちに終了した今年の第44回スーパーボウル。開催地のマイアミ（サウス・フロリダ）は、ニューオリンズと並びこれまで10回スーパーボウルを開催してきた、いわば常連都市だ。

　暖かなリゾート地として全米に知られ、手慣れたイベント運営などでも定評があるマイアミ。1月に調査会社ターンキー・スポーツ&エンターテイメントが発表したスポーツ関係者1100人を対象に行ったアンケートでも、「最高のスーパーボウル開催地」部門でトップに輝いた。ちなみに2位はサンディエゴ、3位ニューオリンズ、4位フェニックス、5位ダラスとなっている。

　そんな人気と実績も相まって、マイアミは早くも2014年のスーパーボウル開催地に立候補する見込みだ。現時点ではフェニックス、タンパ、そしてジェッツとジャイアンツが新スタジアムを今年オープンするニューヨークが競合すると見られている。最終結果は5月のオーナー会議の投票で決まる見込みだ。

　ニューヨークは全米最大の市場規模を誇り、8万人規模の新スタジアムという点が有利。だが、寒冷地で屋根がないという決定的に不利な要素を抱えている。ではマイアミが優位かというと今回に関しては不利だといわれている。それは今回も会場となったサンライフ・スタジアムに対して、NFLが改修を要求しているためだ。

　同スタジアムはジョー・ロビー・スタジアムという名称で1987年にオープンした。すでに23年が経ち、座席など老朽化が目立つ。2007年にクラブ・レベルについては改修が行われたが、その他は手つかずのままとなっている。

　そしてNFL最大の要望は、スタンド部分を覆う屋根の設置。第41回大会がスーパーボウル史上初めて雨中の決戦になったことを覚えてられる方も多いと思う。筆者もポンチョの中にノートPCを入れてゲームを取材し、大変な思いをした。せっかくのチケットを無駄にし、屋根のある場所に避難したり早々に帰宅したファンも多かった。こうした前例から今回の要望が出たようだ。

　すでにスタジアムの外側4カ所に柱を立て屋根を吊るプランはできている。だが問題はその建設コストを誰が負担するか。ドルフィンズもNFLもこれを拒否しており、現在の頼みは地元自治体による税金投入という状態で、その可否は不透明だ。スタジアムの老朽化が問題視されて開催地の候補から外されるのは、人気では2位なのに、2003年の第37回が最後の開催となっているサンディエゴの例があり、実は深刻な問題といえる。

　果たして2014年のスーパーボウル開催地がどこになるのか。そしてサンライフ・スタジアムがどうなるのか。今後の展開が注目される。